纵观历史，每当美国面临国家安全挑战的时候，美国朝野都会陷入不同程度的反移民狂热。一战前美国有近10%的德裔人口，是当时规模最大的移民群体。但这些曾经被誉为移民楷模的群体，逐渐被裹挟进美德两国围绕菲律宾归属和欧美市场主导权的争夺中，并在美德宣战后迅速遭到各级政府和民间反移民团体的迫害，被禁止出版德语报纸、开设德语课程和进行德语布道，承受了3K党们的“百分之百美利坚主义” 舆论攻势。
美国东西两岸移民聚集地针对日裔移民的迫害则从20世纪初就愈演愈烈。在珍珠港事变爆发后，加州州长在国会听证会上表示那些购置于飞机和发电机发明之前的日裔农场对之后出现的机场和发电厂构成了国安威胁，而加州前总检察官则借起诉选举登记官为由试图要联邦法院剥夺日裔美国人的属地公民权。最终，几十万日裔侨民被强制送去了集中营，并在释放出来后接受了再教育。
除了这两次针对敌对国侨民的大规模迫害，美国历史上还不乏诸如80年代因为日本经济兴起而在中西部工业区出现针对亚裔的迫害、9/11以后持续至今的针对穆斯林的歧视和监控、伊拉克战争后因为德法盟友不支持而出现的民间对法德商品的抵制等劣迹。某种程度上说，在国内对那些来自“竞争对手“ 国家的侨民进行压迫几乎是美国在国际竞争中面临挑战时的标准动作。
而在去年底特朗普政府在国家安全报告中将中国和俄罗斯列为竞争对手之后，中美的矛盾已经表面化，而这也将在不同程度上影响数百万生活在美国的华裔学生、商家、投资者、亲属移民和本土华裔美国人。
历史经验表明，在国家安全问题面前，美国政府和民众并没有意愿对这些人的移民身份进行严格区分，而后者的宪法权利甚至都经常得不到保证。在上一次中美关系严重恶化的50年代，美国不仅力阻钱学森等华裔科学家回国效力，还在华裔社区展开了持续十年的“中国人认罪项目” ，鼓励华裔互相检举揭发彼此非法入境的经历以及和新中国的“红色” 关系，以防“共产中国” 借助华裔对渗透美国。当时美国的华裔人口不过二十万上下，且因为种族隔离等原因大多聚集在唐人街从事餐饮、洗衣等低端产业，但是美国政府还是以国家安全为由，施行了这个涉嫌严重违反美国宪法精神的政策。
如今美国的华裔人口接近五百万，遍布美国包括金融、IT、医药、能源等高端行业在内的所有行业，分布于从富人区到贫民窟、从国际大都市到偏远“大农村” 的所有地域，也是人口增长率最快的少数族裔之一。随着中国被定性为“竞争对手”，剑拔弩张的美国政府自然会对华裔日益增长的影响力更加忌惮。
黄皮肤的亚裔在美国有着“永远的外国人” 的问题，不管是移民的第几代都会被美国本地人视为忠于母国的外来客，以至于曾经发生过华裔国会议员前往国土安全部沟通工作的时候被保安拦下检查“合法移民证件” 这样的咄咄怪事。
而讽刺的是，华裔之所以如今被美国视为威胁，很大程度上还是美国1965年以后的移民政策所致。正是自这部移民法开始，美国设立了工作移民的类别，开始用学历、工作、收入等标准来筛选移民。20年代后半叶，美国设立工作移民的初衷是为了与苏联进行科技竞争，在冷战结束后又恰逢互联网经济对计算机行业毕业生的庞大需求，但因就读科技工程数学等学科（STEM）的本国人越来越少，迫使美国高校不得不录取更多来自中国、印度、东欧等地区的学生。而美国移民局也通过给予STEM毕业生更长的实习期等政策优惠，吸引更多STEM学生留美。
研究发现，1965年后来到美国的华裔第一代移民本就具有高于其中国同胞与美国本地人的受教育水平，更容易跻身上层中产阶级。而更多的STEM学生留美以后，又通过社会再生产的方式引导他们的第二代继续选择工程、金融、法律和医学等标准的上层中产阶级职业，从而大大的增加了华裔出现在美国高校、实验室、华尔街、硅谷等关系到美国金融安全和科技竞争力的关键领域的几率。正是上述因素的共同作用，导致了华裔新移民们在专业和就业上的高度同质化。
随着过去四十年的经济发展，中美相对经济地位发生重大改变，而中国社会也涌现出了一个消费力强大的中产阶级。受2008年以来的经济危机影响，美国高校也开始将希望寄托在这些有能力送孩子出国的中国中产家庭身上，这导致中国留学生群体从2000年6万多人绝大多数都是依靠奖学金出国的研究生，演变到如今35万留学生中占多数的是完全自费、4年平均总消费高达30万美元的本科生。除此之外，还有越来越多的家庭把孩子在高中乃至更小的时候就送来美国。新一代的留学生中近七成依旧是将STEM和商科作为首选，进一步增加了华裔在美国的这些领域的曝光度。
中国留学生群体的扩大也给美国出了一个难题：美国的确需要人才来维持自身在科技上的优势，但没想到数量最多的却是来自和美国处于竞争关系的中国。此外，对比采用了美国所认可的民主制度的印度，中美间迥异的政治体制也很难让深陷“自由/专制” 二元思维的美国人和美国政府能真正对中国人放下戒心。
如今美国的近五百万华裔，有超过90%是1965年以后抵美，80%是改革开放以后前来，50%是21世纪后涌入。刨去部分来自港澳台东南亚的华裔移民，可以说绝大多数都是祖籍中国大陆。这中间的大多数是随着过去四十年中国崛起一同成长起来的一代，对中国模式有着更高的认同，而对美国则逐渐祛魅。
所以2月份FBI局长雷在国会听证会上把所有华裔学生学者视为间谍的表述，只不过是美国在类似情况下的膝跳反应而已。但雷局长的这番表态并非一时兴起：从近年来已经公开的针对华裔学者的罪案调查中，我们可以看出美国政府对华裔早有提防，只不过在最近从幕后到台前，从看似孤立的点和线变成了整体的面和体，正如雷局长所言，成了“全社会”层级的对抗。虽然历史不会重演，但当川普政府祭出“国家安全”的理由的时候，很难不让人担忧美方对中美对抗的认识，是否已再度套进了当年美德和美日对抗时“自由对抗独裁”的宏大叙事中。
