大麻合法化是美国社会长期以来争论不休的关键议题。过去，在奥巴马政府时代，联邦政府秉持民主党的偏自由派立场，曾经放宽联邦法律在大麻合法州的执行力度。但在特朗普上台后，在长期以来反对大麻合法化的现任美国司法部长塞申斯（Jeff Sessions）的推动下，美国司法部1月4日正式宣布，废除奥巴马政府的宽松化执法政策。此后，联邦检察官可以根据联邦法律，在大麻合法州对大麻相关的各项行为进行犯罪指控。
塞申斯在声明中宣布，执行美国的联邦法律是美国司法部的义务，此前的规定破坏了法治。他还表示，此前奥巴马政府放宽法律执行力度之举“没有必要”，联邦法律反映了国会认定大麻是危险性毒品，贩卖、储藏大麻等相关活动是严重犯罪行为的定性。塞申斯还称，联邦检察官可以根据具体情况，自行判断如何进行指控。
特朗普曾在大选中表示，在大麻合法化问题上，他尊重各个州的意愿，特朗普个人也尚未表明对大麻的态度。此次的新规，很大程度上是由塞申斯个人推动的。与此前司法部在移民禁令等其他问题上大致按照特朗普的要求行动不同，塞申斯的在整个政治生涯中，公开反对大麻使用的记录比比皆是。他曾经将大麻与海洛因类比，认为大麻将导致暴力行为，还曾开玩笑地称自己曾崇拜三K党，直到发现他们会抽大麻为止。
目前，美国联邦法律仍全面禁止以任何理由（政府批准的研究项目除外）销售、使用和储存大麻；但在全美，已经有8个州将大麻的消遣性使用和医疗使用及储存行为合法化；在美国首都华盛顿特区，私人使用大麻合法，但不允许商业销售。
恰在联邦政府司法部宣布此新规的三天前，加州也正式批准了消遣性大麻可以合法大规模商业销售。
对于是否将要求联邦检察官立即对大麻合法州采取法律行动，司法部目前拒绝表态，仅表示下一步行动在考虑当中。美国司法部也未具体说明是否将开展针对大麻的打击行动，是否要对大麻的商业种植及销售者进行起诉，或是仅仅想对大麻产业的迅速发展略施阻力。
就目前的情况而言，联邦政府司法部要对医用大麻进行犯罪指控还存在一定难度。从2014年起，美国国会已经开始对大麻的相关法令进行修订，特别是禁止司法部对医用大麻合法的州进行法律干预。
2013年，科罗拉多州和华盛顿州经全民投票，开放了消遣性大麻的使用合法化。随后，联邦司法部便开始研究，要如何平衡联邦法律和各州法律之间对大麻管制的差距。当时的衡量结果是，司法部会要求联邦检察官在大麻合法州，不再将大麻相关指控案件列入优先处理范围，也不会再阻止各州合法化大麻的行动；只要求各个将大麻合法化的州政府，够保证大麻不会被走私到大麻仍为非法的地区即可，并且禁止让犯罪分子和儿童接触大麻。
总体而言，奥巴马政府的政策观点认为：大麻是危险药物，但希望各州和地方政府能够通过合法化和授权使用权等手段，有效地规范和监督大麻使用。
以华盛顿特区为例，2010年，特区最高法院共处理了4599件涉及大麻的逮捕案件，而大麻合法化之后的2015年，这一数量降低至276件，2017年为587件。曾在2015年至2017年间担任联邦检察官的Channing D. Phillips在接受《华盛顿邮报》采访时表示，特朗普政府宣布的新政策会带来真正的影响不大；未来，针对大麻犯罪行为的处理，可能会集中在大规模组织性的贩卖运输上，而不是针对个人少量使用行为。
塞申斯和其他一些司法部官员认为，奥巴马政府的宽松化规定带来了许多问题，包括大麻走私者会利用宽松的执法漏洞，非法种植和运送大麻。
而此次联邦司法部的行动，也遭遇来自大麻合法州两党议员的共同谴责。他们认为，此次规定侵犯了投票选民的权利，也让联邦毒品法律的执行标准陷入不确定当中。他们认为，司法部的新动作，预计将对大麻合法地区正在兴起的大麻相关产业带来一定程度的破坏性影响；也将导致在这些地区，难以判定大麻的销售、购买和储存等各种行为是否合法的混乱局面。
加州副州长、民主党人Gavin Newsom表示，加州将利用合法合规的手段来保护其改革成果和权利，并指特朗普政府的决定不符合规定和逻辑。科罗拉多州选出的共和党籍参议员Cory Gardner则表示，特朗普政府此次的新规，与塞申斯本人此前告诉他的决定相矛盾。他将尽一切必要的手段与之抗争，包括延缓参议院对司法部重要岗位提名人的同意权投票。
科罗拉多州的大麻年销售额最高达到10亿美元，包括大麻产业参观旅游等相关行业为该州提供了数千个工作岗位。从科罗拉多州于2014年将大麻的消遣性使用合法化之后，大麻相关初创企业的融资金额就不断上涨，总股权融资额达到13亿美元，光2017年一年内大麻相关创业企业就融资超过6亿美元。
俄勒冈州州长、民主党人Kate Brown则表示，联邦司法部此次规定带来的连锁效应，是为了破坏大麻合法化的基本框架。大麻已经成为俄勒冈州的重要经济来源，在该州提供1.9万个新工作岗位，2017年全年和2016年后半年，大麻相关产业在该州的纳税总额达到1亿美元。
目前已经有大麻合法州的联邦检察官，就司法部的新决定加以回应。科罗拉多州的一名联邦检察官表示，他不会改变此前针对大麻案件的处理办法；而马萨诸塞州的一名联邦检察官则称，他将在处理大麻案件时考虑应用联邦法律。
受此影响，美国大麻产业相关企业股价目前全部下跌，相关初创企业表示已经准备好应对融资放缓。根据《大麻商业日报》的数据，美国全国范围内医用和消遣用大麻市场预计已经达到60亿美元，2018年年底将增长至90亿美元。全美估计有4500家销售大麻的商店。
