黄帝文化不断发展，使黄帝成为华夏旗帜，演变成为中华民族的象征性符号，成为凝聚中华民族、团结各民族的重要精神纽带。这主要表现在历代黄帝祭祀上。黄帝作为中华民族的始祖，全中国人，全部炎黄子孙都祭祀黄帝，也是应该的。司马迁《史记•黄帝本纪》记载，“黄帝崩，葬桥山”，就是今天陕西黄陵县桥山黄帝陵。
关于黄帝祭祀，可以肯定地说，由朝廷在黄帝陵公祭轩辕黄帝至少有2000年以上的历史，而祭祀黄帝的历史则长得多。历史上有几个第一，需要说一说。
第一，第一次祭祀黄帝，就是朝廷公祭，发生在黄帝死后，大约在距今5000年前。由黄帝的大臣左彻“削木为黄帝之像，帅诸侯朝奉之”（《竹书纪年》）。
第二，祭祀黄帝成为朝廷制度，在舜的时候，距今4000年前。《国语•鲁语上》载：“故有虞氏褅（音帝，祭祀）黄帝而祖颛顼，郊尧而宗舜。夏后氏褅黄帝而祖颛顼，郊鲧而宗禹。”有虞氏就是舜及其后裔；祭祀黄帝是其祖先崇拜和制度。
第三，第一次参加或主持祭祀黄帝仪式的天子，是西周的周穆王，距今近3000年。《穆天子传》记载：周穆王“升于昆仑之丘，以观黄帝之宫，而丰隆之葬，以诏后世。
第四，最早建庙专门祭祀黄帝始于周威烈王四年（前422年，距今2400多年），秦灵公“作吴阳上畤（古代祭祀帝王和天地的处所），祭黄帝”（《史记•封禅书》）。
第五，第一次由皇帝主持进行黄帝陵公祭的，是汉武帝元封元年（前110年），距今在2000年之上。司马迁《史记•孝武本纪》和《封禅书》均载，武帝“北巡朔方，勒兵十余万，还祭黄帝冢桥山”，这是皇家进行黄帝陵祭祀的最早记录。这就为后来在黄帝陵进行黄帝祭祀，即黄帝陵公祭，开了先例。东汉光武帝、明帝、章帝等都有祭祀黄帝的记载。
第六、黄帝陵、庙的设置，目前能见到的材料，最早在唐代宗大历七年（772年），距今1200多年。朝廷设官管理黄帝陵、庙，遣官按时祭祀黄帝，成为制度。由此可见，祭祀黄帝，以及由地方诸侯甚至由中央朝廷在黄帝陵公祭黄帝，都有悠久的历史，久远的传统。
汉武帝公祭黄帝陵，标志着黄帝崇拜的成熟，也标志着黄帝祭祀礼仪走向定型。黄帝崇拜的大发展和定型，主要在西汉时期。这是有深刻的历史背景的。战国时，分久必合，人心思统，主张融合各家的黄老之学兴起，黄帝受到部分知识分子的尊崇。汉朝以孝治天下，祖先崇拜得到大发展，符合其基本国策；黄老之学在汉初占统治地位半个世纪，黄帝地位得到提升，是很自然的；按照“五德终始”说，汉朝应该是土德主事，色尚黄，则黄帝受到重视，符合“天命”规定，汉初五帝崇拜，其中之一就是黄帝崇拜；出现了假托黄帝的著名医药学著作《黄帝内经》。在国策上，为了维护多民族大一统帝国，汉武帝开始有意识地进行民族共有精神家园建设工作：一是独尊儒术，提倡经学；二是促进三纲五常礼教（其中忠君、孝亲是核心）的建设；三是实施敬“道”礼仪。自己亲自主持、参加黄帝陵公祭，也应该看成是他进行民族共有精神家园建设的重要活动之一。（陕西省轩辕黄帝研究会副会长 张茂泽）
