美国国务卿蒂勒森12月12日在华盛顿“大西洋理事会”（Atlantic Council）谈及朝鲜问题时表示，美国随时准备与朝鲜谈判，不过，如果外交努力失败，美国也有对朝鲜采取军事行动的多种方案。美国国务院网站资料显示，蒂勒森称，美国和中国高级官员已讨论过，一旦朝鲜发生动荡，美国会采取的行动。蒂勒森说：
“我们已经讨论过，如果发生什么事情——可能是发生在朝鲜内部，可能不是我们从外部发起的——如果事件引发某种动荡，对我们来说最重要的事情是保护他们已经研制出来的那些核武器，并确保它们不会落入那些我们不希望看到掌握核武器的人手中。我们已就可能会采取什么行动同中国进行了商讨。”
蒂勒森称，他在今年首次访问亚洲时特意重申了美国政府的四点承诺，即美国政府不会寻求朝鲜“政权变更”、“政权倒台”、“朝鲜半岛的加速统一”，也不会找理由把美国军队派到非军事区以北。
蒂勒森说，美国已向中国保证，万一美军在发生冲突时进入朝鲜境内，美军之后将撤回到三八线以南地区。
“我们已经讨论过了，如果发生了什么事情，我们不得不越过边境，我们已向中国保证，我们最后会退回来，回到三八线以南。我们唯一的目的就是朝鲜半岛无核化，只有这一个目的。”
法新社12月18日报道称，中国外交部发言人没有证实中美双方是否讨论过一旦朝鲜发生动荡，美国会采取的行动。
美国纽约城市大学政治学教授夏明12月18日接受本台记者电话采访时对此评论说，
“未来的走向，朝鲜发生突发事件的几率在增加。对美国来说，如何让核武器被安全控制住，另外如何让金正恩政权垮台，这两个我觉得都会推进。所以目前的发展，美国主要是要给中国吃定心丸，防止中国误判，引起中美这两个超级大国的冲突。我认为，中国现政权也会相信美国的承诺。而且美国现在从任何方面来说，它都没有要跟中国挑起一场战争的意向。”
