资料图。（图源：视觉中国）
2018年3月14日，国家统计局发布了一系列经济社会发展数据。其中，2017年中国城乡居民消费状况引发各方关注，一个重要指标——恩格尔系数来到29.3%，比2012年回落了3.7%，进入经验意义上发达国家所处的20%~%-30%的区间。中国居民消费呈现出来的变化，说明国家转型是全方位的，更体现出了人民对美好生活的向往——从“吃得饱”到“过得好”。
作为经济学领域，少数几个广为人知的统计指标，恩格尔系数被定义为食品消费占个人总支出的比重。恩格尔系数的渊源也并不复杂。19世纪德国人恩格尔从数据研究中发现：一个家庭收入越少，家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出所占的比例就越大，随着家庭收入的增加，家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出比例则会下降。推而广之，一个国家越穷，每个国民的平均收入中（或平均支出中）用于购买食物的支出所占比例就越大，随着国家的富裕，这个比例呈下降趋势。虽然恩格尔系数属于一个经验性总结，且不具备理论上的严谨论证，但是其表达方式简洁、易懂，还很符合大家的直觉，因此一直作为判定民众生活水平的关键指标。
作为世界上最大的发展中国家，中国人民的生活从希望吃饱穿暖到憧憬美好生活，走过了漫长的时间，也经历不少坎坷。当人均GDP逐步逼近9000美元的时候，老百姓已然走出温饱阶段。具体来看，中国居民消费结构的数据中除了食品消费占居民总支出比重为29.3%，居住、衣着、交通通信等方面占居民总支出的比重分别为22.4%、6.8%、13.6%。俗话当中的“吃、穿、住、行”占居民消费的比重之和为72.1%。换言之，最基本的生活消费依然是社会主义初级阶段中国，老百姓的支出“大头”。此外，我们还发现，教育文化娱乐、医疗保健和生活用品及服务占居民消费的比重之和为25.4%。这类具有提升生活品质、改善生活环境的支出占比正在上升。
居民消费构成固然重要，价格水平也是一个不容忽视的因素。中国改革开放进入第40个年头。社会主义市场经济令大多数商品已经接轨市场价格，体现供需关系。作为最基本的生活物资，食品价格较之改革开放之前，有了明显变化。得益于市场机制的平衡作用，主要食品价格在大多数时候没有太大波动。随着可支配收入的上升，食品消耗量和食品价格变化不大，因此其占总支出的比重持续走低。
美好生活不止于吃饱，还对更多服务类商品有了需求。良好的教育、便捷的生活服务、舒适的居住环境以及丰富的文化娱乐生活，此类商品与服务的价格，不仅比食品上涨快，而且比收入增速还快。这与需求的快速增加有关，也与服务的差异化、多层次相连。
所以说，从“吃得饱”到“过得好”，恩格尔系数可能从此不再重要。跨过温饱的门槛，中国居民消费结构体现阶段性特征，开始向现代国家国民的消费构成过渡。总结起来有两个趋势：
首先，居住与交通支出占比呈现快速上升。所有国家的城市化均表现为人口向大中城市聚集，出行依靠交通工具的特点。目前，中国城市化率在55%左右，距离70%以上的发达经济体标准，还有一定距离。城市人口聚集与城市建设扩展还将进行。市政快速交通与城际高铁互联成为近年来的发展重点。出行便利带来了交通消费频次增加，总支出增长。城市住房的租住价格不同于农村地区。基于市场定价和政府调控的价格形成机制，使居民住房支出与居住品质之间建立起了紧密联系。
其次，教育文化娱乐与生活服务类支出占比亦会上升。现代化国家中，居民受教育年限与能力的多样性，显著影响到收入水平。居民注重自身再学习，更关心后代受教育质量。提升竞争力需要投入，家庭支出向教育倾斜的趋势，在大中城市日渐突出。生活服务需求增加是生活质量改善的必然。家政服务、快递服务和社区服务创造的大量就业岗位，提升了被服务对象的生活品质，也拉动了消费支出。
（何代欣，中国社会科学院财经战略研究院副研究员，海外网专栏作者）
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