在英国名校读了文科硕士，期望5000元月薪实际打了七折； 澳大利亚留学6年花了200多万元，结果回国第一份工作底薪仅2000元……这类关于留学投资回报的事情，虽是个案，却折射出一种社会焦虑：高成本镀金归来，这层“金”还赚得回来吗？
这种焦虑的出现，其原因是“留学——海归”的天平发生了变化。一方面，中国发展速度和质量越来越高，越来越多的人选择回国发展； 另一方面，中国高等教育的发展速度和水平也在提升，本土人才的市场竞争力越发强劲。
中国（教育部）留学服务中心透露，从全国留学人员“出入”情况看，2016年度统计的出国留学人员超过54万人，同比增加3.97%；同期，留学回国人员超过43万人，同比增加5.72%。这两三年来，我国出国留学人员与留学回国人员数量分别保持在50万和40万以上。
同样，留学“一出一进”正趋向新的平衡，这种“出入口”之间的人流拐点在最近一两年已露出端倪。从上海看，按照市教委国际交流处数据，2016年不完全统计发现，国家和地方公派出国留学人员与自费出国留学人员的增幅有增有减，而留学回国人员则呈持续增长之势，且具有本科及以上学历的海归人员比例正在增加。仅在上海教育国际交流协会，今年国（境）外学历学位认证服务的受理量就超过1万人。
海归越来越多，不再是稀缺资源，以往对于海归“以稀为贵”的应聘观和招聘观改变了。海归也并非处于同一根“质量标准线”上，“取经”是否取到了真才实学，个体之间差异甚大。个人拿多拿少，还是取决于人才市场的选择。
另一方面，海归尤其是海归毕业人才，正面临与国内名校毕业生同场竞争。中国高校总体实力进步，自然也带动毕业生培养质量进步。在2017世界大学学术排名（ARWU）中，中国内地（大陆）共有45所大学入围世界500强，中国港澳台地区则有12所大学上榜，合计数量继续增加，占比11.4%。
在52个学科领域的“世界一流学科排名”中，中国大陆共有162所高校至少有一次登上各科排行榜，甚至已在7个工科为主的学科上位列世界第一。在某种意义上，中国名校与世界名校的整体差距正在缩小，输出人才的整体差距也在缩小。
长远来看，我国“双一流”建设方案的“三步走”节点既定——到本世纪中叶，一流大学和一流学科的数量和实力进入世界前列，基本建成高等教育强国。根据各大名校近日出台的具体方案，沪上一流高校已明确对标2030年的排名：学校整体实力进入世界一流大学的前列，主干学科位列世界三十强，若干学科方向具有世界领先地位。显然，这些蓝图如期实现之时，出自“双一流”建设高校的毕业人才与海归毕业人才相比，不仅是“同一起跑线”，甚至有一定先机和优势。
这并不是说我国高等教育发达了，留学市场就会不景气。比如，欧美教育发达国家的学子也绝非只在本国求学深造，而是同样遍及世界，但海外与本土的人才流向是对等的，人才价值与人才价值观也是基本一致的。如以此为基准，投以发展和进步的眼光，抱以理性和自信的心态，中国人就不会扭曲甚至异化地看待留学归国的所谓“投资回报率”。相反，如还是持有不合时宜的“镀金”思维，那么海外留学高企的物质成本，将越来越难在短期内收回，更别提多赚了。
