说起石窟，大家第一反应肯定会想到敦煌的莫高窟，大同的云冈石窟，洛阳的龙门石窟。但是还有一座石窟很少有人知道，它就是甘肃天水市的——麦积山石窟。
麦积山石窟始建于384-417年。现存221座洞窟、10632身泥塑石雕、1300余平方米壁画，拥有丰富多样的生物类型和物种，有着“东方雕塑艺术陈列馆”，“陇上林泉之冠”之美誉。
麦积山高达142米，石窟多凌空凿于20至70米高的悬崖峭壁上。据悉，当年开凿石窟时，从下堆积木材，达到高处，然后施工，营造一层，木材拆除一层，直到山脚。
相传李允信为其亡父造七佛阁时，动用了40万个工人。直到现在，当地还流传有：“砍完南山柴，修起麦积崖”，“先有万丈柴，后有麦积崖”的民谣。就连美国的首批游客在1947年《和平日报》中也称赞麦积山石窟是“全世界七大工程又增其一”。
由于麦积山石质皆为紫褐色之水成子母岩，不宜精雕细镂，所以大多采用泥塑和绘画。麦积山塑像，主要题材有佛、菩萨、弟子、天王、力士等，尽管各代塑像同处一堂，但并不因袭模仿，而是保持着各自的时代特色。
麦积山石窟与敦煌莫高窟、大同云岗石窟、洛阳龙门石窟一样，有着珍贵的艺术宝藏。如果就艺术特色来分，敦煌侧重于绚丽的壁画，云岗、龙门著名于壮丽的石刻，而麦积山则以精美的塑像闻名于世。正如我国雕塑家刘开渠所赞美的：麦积山是“我国历代的一个大雕塑馆。”
麦积山石窟的一个显著特点是洞窟所处位置极其惊险，大都开凿在悬崖峭壁之上，洞窟之间全靠架设在崖面上的凌空栈道通达。游人攀登上这些蜿蜒曲折的凌空栈道，不禁惊心动魄。
麦积山石窟是力学，建筑学，宗教融为一体的建筑，可谓鬼斧神工，震撼世人，是我国古代劳动人民智慧的结晶，是中华民族伟大文化的体现。
