全国经济也许增长势头良好–甚至已进入第二次“镀金时代”，但许多美国人却仍然难以承受中产阶级的基本生活费开支：超过四成家庭每个月都是入不敷出。
据有线电视新闻网财经频道（CNNMoney）报道，资产有限收入较低已就业人口联合项目（United Way ALICE Project）的报告发现，将近5100万家庭收入不足以支付每月住房、食物、照料儿童、医疗、交通和电话费开支。收支紧张家庭占全美的43%。
上述数字包括1610万家庭生活在贫困中，其余3470万家庭属于联合项目所说的ALICE–资产有限、收入较低、已就业人口。这些人口收入低于“现代经济生存”所需水平。
该项目主任胡普斯（Stephanie Hoopes）说，“尽管经济似乎出现正面信号，ALICE数据显示财务紧张仍然是个普遍存在的问题。”
加州、新墨西哥和夏威夷困难家庭比例最高，均占49%。北达科塔州困难家庭比例最低，只有32%。
这些人多数属于儿童照料雇员、家庭健康助理、办公室助理和商店服务员，他们工资低，几乎没有储蓄。全美大约66%的工作，时薪不到20美元。
该项目的研究包括县级案例。例如，西雅图所在的国王县，四口之家（包括一名婴儿和一名学前班儿童）2016年生存所需预算将近8.5万美元。这就需要42.46美元的时薪。但在华盛顿州，只有14%的职位时薪超过40美元。
西雅图市议会最近对大公司通过一项有争议的税收，帮助缓解该市无家可归者及平价住房紧张问题。
另据《今日美国》报道，美国经济似乎已进入第二次“镀金时代”。第一次镀金时代从南北战争结束后十年开始，到1901年结束，那次镀金时代的中心为纽约市，当时洛克菲勒、卡内基和范德比尔特等家族财富惊人。
第二次镀金时代的中心是洛杉矶Bel Air，价值数千万美元的山顶豪宅傲视全城，而当地很多中产阶级家庭却为一个普通住房的开支犯愁，无家可归者数量不断上升。
而洛杉矶的着名超级豪宅（gigamansions）包括价值5亿美元的The One；价值2.95亿美元的Chartwell；价格从2.5亿美元下降到1.88亿美元的Billionaire和价值2亿美元的The Manor。
