芝加哥市政府每年在 Memorial Day Weekend都會舉辦「芝加哥紀念陣亡將士」的遊行活動，今年的遊行活動是訂於5月26日 (星期六) 中午在芝加哥市中心的 State Street舉行。「中華民國旅芝加哥榮光聯誼會」(以下簡稱「芝加哥榮光會」) 及「芝加哥中國城華裔退伍軍人會」(簡稱「華裔退伍軍人會」) 都分別組隊參加。
钟任财摄影
「華裔退伍軍人會」是由美籍華裔退伍軍人所組成的團體，多年來每年都參加了這個年度的盛會。「芝加哥榮光會」則是由曾在中華民國各軍種服役過的退伍軍人及眷屬所組成的團體，由於今年是第一次參加這項遊行活動，因此在準備期間，一直要靠「華裔退伍軍人會」的協助，才能瞭解整個活動中所需要注意的細節。
遊行是在當天中午12點開始，參加遊行的隊伍在上午11點前必須到指定的遊行集結地報到。由於當天State Street 及其附近的部份南北、東西向的街道都實施交通管制，因此開車到遊行地點以及找停車位等都不是很容易的事，「芝加哥榮光會」及「華裔退伍軍人會」乃建議計劃開車進芝加哥參加遊行的會員，將車子開到中國城停車場停車後，於10點半一 起搭乘榮光會安排的車輛到遊行集結地集合。
在遊行集結地報到完畢，兩會的會員們分別開始裝飾兩輛將參加遊行的車輛，包括掛上有中英文團體名稱的橫幅及串旗 … 等等，準備好後就集合拍照留念。接下來則與其他參加遊行的隊伍寒暄交流，其中包括有二戰、韓戰、越戰退伍的老兵，現役的軍、士官，以及高中學生組成的青少年的後備軍官訓練團隊 (Junior Reserved Officer Training Corps, or JROTC) 的成員。遊行工作人員於11點45分要求各遊行隊伍在 State Street 12點整遊行正式開始。
今年報名參加遊行的隊伍一共有137隊，「華裔退伍軍人會」及「芝加哥榮光會」的隊號是第16號，算是很前面的隊伍。遊行路線總長度為七個街區 (blocks) ，中間設有觀禮台，上面有遊行活動的主辦人芝加哥市長、遊行活動的總指揮陸軍二星中將Major General Charles Whittington, J及其他貴賓。「華裔退伍軍人會」及「芝加哥榮光會」的隊伍在通過觀禮臺時，分別由帶隊官下令向市長及臺上貴賓敬禮致敬，陸軍中將Whittington及其他軍職人員以舉手禮回敬，芝加哥市長則舉起大拇指向我們致意。我們兩個團體於12點30分左右走完遊行路線，隨後搭車到中國城午餐。
有一件事讓「芝加哥榮光會」參加這次遊行活動的會員印象特別深刻，那就是參觀遊行的觀眾，在任何一個退伍軍人團體經過時，都會自動自發的鼓掌並且高喊「Thank you!」，即使知道「芝加哥榮光會」是個由外國退伍軍人所組成的團體，觀眾的歡呼聲、鼓掌聲，並未減少。「芝加哥榮光會」隊伍的成員，真的有「受寵若驚」的感覺，美國人民這種「敬軍愛國」的精神，深植民心且根深蒂固，很值得我們學習。
「華裔退伍軍人會」和「芝加哥榮光會」的會員們，在遊行結束後的聚餐時，討論了當天參加活動的感想，大家都有一個共識，那就是今後有機會，應該多參加這類與主流社會互動密切的活動。相信明年「華裔退伍軍人會」和「芝加哥榮光會」的隊伍陣容會更強大、更壯觀。
附上當天活動相片五張：
1 – 榮光會會員合影一
2 – 榮光會會員合影二
3 – 兩會會長夫婦合影
4 – 榮光會的花車
5 – 榮光會的遊行隊伍
