不过这一切在8年后有了改变。
一、234年的今天，13响礼炮响彻广州
清乾隆四十九年农历七月十三日，即公元1784年8月28日，一艘名为“中国皇后”（“THE EMPRESS OF CHINA”）的美国商船在中国广州黄埔港鸣礼炮十三响（代表当时美国的十三个州），其它停泊于港内的各国商船也鸣炮回礼。船长约翰·格林写到：“‘中国皇后’号荣幸地升起了在这海域从未有人升起或看见过的第一面美国国旗！这一天是1784年8月28日。”
1784年2月22日，是美国开国总统乔治·华盛顿52岁的生日。“中国皇后”号特意选择在这一天离开纽约港，满载着人参、皮革、毛衣、胡椒、棉花以及铅等商品，驶往中国。150天后，该船才到爪哇岛，此岛后来便成为对中国贸易的海上航道的“路标”。8月23日，“中国皇后”号终于到了当时作为中国海上门户之一的澳门，在这里取得了一张盖有清廷官印的“中国通行证”，获准进入珠江。根据“中国皇后”号货物管理员、陆军少校塞缪尔肖在他航行日记中的记载，兴奋异常的美国人曾经“鸣炮向这座城市致敬”。28日，在一名中国引水员的带领下，经过一天的航行，“中国皇后”号抵达广州黄埔港。
四个月后，“中国皇后”号的货物已全部脱手，并采办了一大批茶叶、瓷器、丝绸、象牙雕刻、漆器、桂皮、玉桂和绣金像等中国的特产，于1785年5月11日回到纽约，往返历时一年两个月。由于返航远、吨位小，“中国皇后”号此行的赢利不多，但此次航行却开辟了中美之间的直接关系，揭开了中美贸易史上的第一页。因此，此次航行以其特殊的意义，而载入了中美两国交往的史册。
二、从军舰到商船，“中国皇后”让美国总统“血拼”中国制造
费城商人罗伯特·莫里斯1734年出生于英国利物浦，13岁时随父移民到美国谋生。他聪明好学，20岁时就与人合作成立了自己的公司，专营商贸、海运等事业。美国独立战争爆发后，他一度独揽了华盛顿军队中的所有军火事宜，官至美国大陆会议财政部总监，组建北美第一家私人商业银行———北美银行，负责筹集款项。1784年，莫里斯认识到直接与中国进行贸易，必能获得更高的利润。他联合纽约商界著名人士，投资12万美元，共同购置了“中国皇后”号商船及货物。 这原是一艘原在海军服役的帆船，改装后被命名为“中国皇后”号，因为美国人当时认为，英国有女王，所以此时的中国很可能也被一位女王统治着。因此，为了讨好这位“中国女王”，这艘船被命名为“中国皇后”。
接着，莫里斯聘任约翰·格林(1736-1796)为“中国皇后号”船长，邀请山茂召(1754-1794)作为他的商务代理人。 约翰·格林也从海军中挑选出来的，他从国会获得了一张“海上通行证”。那时，由于海盗异常猖獗，因此为了保证安全，“中国皇后”号原封不动地保留了作为战船时的全部武器。
一切准备就绪，360吨级的远洋帆船“中国皇后号”一行43人，载着人参473担、毛皮2600张、羽纱1270匹、胡椒26担、铅476担、棉花300多担，浩浩荡荡地开向中国。之后的行程和与中国人的生意都非常顺利。1785年5月15日，满载中国货物(其中包括红茶2460担、绿茶562担、瓷器962担和大量丝织品、象牙扇、梳妆盒、手工艺品)的“中国皇后号”回到纽约。
“中国皇后号”一回纽约立刻登出出售中国商品的广告。结果，12万美元的投资购得的中国货，当即销售一空，利润高达3万多美元。乔治·华盛顿也派人购买了302件瓷器及绘有图案的茶壶、精美象牙扇等。这些物品仍有部分保留在美国宾州博物馆和华盛顿故居内。
参加首次与中国直接贸易的人都获得巨大利益。莫里斯一跃成为美国邦联政府第一任财政部长；船长格林则成为后来与中国通商的著名顾问，专门为有关商人出谋划策；而商务代理人山茂召更是声名鹊起。山茂召回到美国后，立刻向当时邦联政府的外交国务秘书约翰·杰伊写了关于“中国皇后号”访华过程的详细报告，还送了广州官吏让其转交的两匹绸缎。报告大力赞许了中国人的好客和宽厚，并极力倡导对华贸易。约翰·杰伊看了报告后，随即送给国会，国会经讨论后，发布了对其此次航行的通报表扬信，发至全国。
“中国皇后号”成功的中国之行对于处于困境中的美国来说，不能不算是一件惊天大事。当时，各大报纸竞相报道此事，并发表大篇幅的评论，称此行是“一次远见卓识的、杰出和成果丰硕的航行”。那些急求海外贸易的商人都仿佛听到了福音，波士顿商人竟发行每股300美元的大额对华贸易股票。纽约、费城等多个东海岸主要商埠的商人纷纷出动，开展对中国的贸易活动。美国历史上出现了第一次“中国热”，纽约也一跃成为早期贸易的投资和贸易中心。史料还记载，频繁的中美贸易产生了美国历史上首批百万富翁。
三、来自中国的茶叶促成北美独立
美国在独立前是英国的殖民地。这时的美国虽然与中国没有贸易关系，但产自北美的商品还是以英国商船作仲介源源不断地运进了中国。当时，北美地区的商品一般通过英国东印度公司的商船运进中国。东印度公司的商船在中国购买茶叶后，由广州出口到英国，再由英国辗转运到北美港口波士顿卖掉，随后再将哈得孙河流域新英格兰地区（今美国东北部6个州）出産的人参（中国人称“花旗参”）运往中国。在这一过程中，英国东印度公司获取了大量利润。
18世纪70年代，东印度公司由于经营不善而濒临破産。英国政府为了挽救东印度公司，于1773年颁布了《茶条例》，将在北美殖民地销售茶叶的特权赋予东印度公司，并规定北美人民不得饮用“私茶”。
与此同时，由于与法国进行战争的需要，英国又对在北美经销的茶叶课以重税，引起了北美人民的强烈反抗。他们组织了许多秘密社团，希望衝破东印度公司的垄断，从中国直接进口茶叶，其中以“波士顿茶党”最为著名。
1773年12月16日，化装成印第安人的“波士顿茶党”成员秘密登上了东印度公司的茶叶货船，将成箱的茶叶倾倒入海中，这就是著名的“波士顿倾茶事件”。这一事件最终成为北美殖民地人民起义反英的导火线。
