廖元辛著 作家出版社
改革开放以来，数以百万计的中国学生、学者和工人前往美国学习、工作和生活。其中人数最多的是留学生。据2017美国门户开放报告统计，仅在2016-2017学年，就有35万名中国学生前往美国的高等教育机构学习。
无论是准备一毕业就回国，还是留美国工作几年再离开，抑或选择在美国定居乃至入籍，这些留学生来到美国，就是选择了一种与自己的成长环境截然不同的生活方式，选择了面对、接触乃至融入一个新的社会。在这个过程中，他们有怎样的思考与感受，享受过哪些欢乐，又经历了哪些身处国内的父母和朋友难以想象的痛楚与心酸？他们在美国为什么笑，为什么哭，又以一种怎样的方式谈恋爱？他们在异国他乡、在远离城市的“大学城”里是否感到孤独？他们想家吗，他们想回到中国吗？如果想，为什么很多人依然决定留在美国？
这些问题，需要有人记录和回答。如果我们不真正走进一个个普通留学生的内心，不能把这些问题回答清楚，我们就无法真正理解他们，也无法真正理解这几十年留学热的意义。
作为记录者，我是有一些雄心的：我希望通过自己的写作，去描述、揭示甚至反思最近二三十年的留学浪潮——这些人为什么要出国，他们在美国获得了什么，他们在留学浪潮中是被席卷、被挟裹、甚至被吞噬，还是“在风口浪尖紧握住日月旋转”？为此，从2015年底到2016年7月，我走访了美国30余所高校，访问了百余名不同背景的留学生。他们中，有些人我原本熟识，有一些是头一次见面。但无论远近疏亲，他们都真诚地向我敞开心扉，将这些年在美求学的酸甜苦辣娓娓道来。在饭桌上，在学校里，在他们或整洁或凌乱的住处，我与他们交谈、欢笑，为他们讲述的哪怕一点点微不足道的收获而感到欣慰，也为他们初来异乡时备受孤独的煎熬而心酸落泪。
在采写的过程中，我不断遭遇人们的质疑。他们问我：你所采访的这些人，是否真的具有代表性？我承认，对于采访的对象，我没有面面俱到，也不可能面面俱到——我没有采访中途退学的学生，也没有采访沉迷游戏不能自拔的少年；我没有采访成功申请哈佛的留学生如何登堂入室、面试牛人怎样在美国升值加薪的，也没有采访受父母委派来美“镀金”，准备接手家庭企业的“富二代”。我无数次扪心自问：如果这些形形色色的年轻人最终缺席，那么我的努力，究竟是一种见微知著的以小见大，还是不自量力的管窥蠡测？
这个问题，一度困扰了我很久。直到一个偶然的机会，央视《今日说法》曾经的栏目主编魏大航告诉我，做节目、拍电影，你要先把自己琢磨透了，要把你周围的人琢磨透了，要具备“把自己放平成一名观众的能力”。我想，写作大概也是如此。在站到更高视角去观察思考之前，要先理解自己，理解周围的人，这是一切的基础，从某种意义上也是这一切的最终归宿——只有我们理解了自己，理解了自己身边的人，我们才能理解我们所置身的这个时代。
2017年，我结束了采访工作，利用半年左右的时间，重新整理了这百余位受访人的采访记录，从中选出一些令我印象深刻的故事。结合自己的留学体会和采访心得，我把它们写成了20余篇，分成六个主题呈现给读者。在为当代人留下小传的同时，我也希望以此增进国内读者对留学生这一群体的认识。我真诚希望那些正在计划留学的年轻人（以及他们的父母），可以从这本《新留学青年》中，看到一幅更为真实、客观和丰富的留学图景。我也真诚希望，那些正在留学生活中感到孤独、压抑或迷茫的年轻人，可以从这些同龄人的经历中，获得些许信心与力量。
记得采写之初，我曾问一位在美国读新闻的朋友：“什么样的写留学生的书，你会有兴趣一读？”
她的回答只有两个字：“精确。”
精确，是一件笨重的事情。我才疏学浅，却依然愿意一试。
《人民日报海外版》（2018年11月23日第07版 廖元辛）
