Daniel Zender
美国总统特朗普和朝鲜领导人金正恩(Kim Jong-un)就平壤核计划展开的骂战令全世界紧张不安。不过，在马来西亚，两名女子因使用神经毒剂VX杀害金正恩的同父异母兄弟而接受审判一事提醒着人们，朝鲜的致命武器并不局限于核武器。它的化学武器对韩国和地区稳定构成了严重威胁。
专家表示，长期以来朝鲜一直沿着分隔朝韩的非军事区部署化学武器。分析人士表示，一旦出现针对朝鲜的军事打击，朝鲜政权将视化学武器为一个应急反应选项。首尔及其1000万居民可能立即遭到攻击。
预计伤亡人数会十分惊人。近年来，叙利亚儿童遭受沙林毒气伤害的照片震惊了全世界。可以想见韩国的死亡人数将多出1000倍。
在《原子科学家公报》(Bulletin of the Atomic Scientists)6月的一篇文章中，军事史学家里德·柯比(Reid Kirby)用“沙林的海洋”来形容这种攻击。基于沙林的毒性、非军事区的火炮类型以及儿童和老人的脆弱性，他估计，一次沙林攻击可能造成首尔多达250万人死亡，数百万人受伤。韩国目前约有2.4万名美国军事人员，以及他们的家人，还有成千上万名美国侨民。
该国化学武器储备的构成只有朝鲜政府自己知道，但根据叛逃者和韩国政府的情报，平壤拥有2500至5000吨化学武器，种类大概有20种。
专家们长期以来一直怀疑，朝鲜的武器库中包含VX，它的毒性比沙林大得多。2月，对与金正恩不和的同父异母兄长金正男(Kim Jong-nam)的可怕谋杀，驱散了对朝鲜拥有这种化学武器的任何疑虑。这场肆无忌惮的谋杀发生在马来西亚机场，据检方称，凶手是两名接受过朝鲜特工训练的女子，她们往受害者的脸上抹了VX。与沙林不同，VX是“持久性的”，也就是说，它会在环境中停留而不是消散。在第一次世界大战战场上普遍使用的芥子气，是最初的持久性化学武器。
金正男被害案也引发了人们对化学武器再度扩散的恐惧。VX从朝鲜流入另一个国家而未被察觉的事实可能表明，金正恩会利用朝鲜庞大的犯罪走私网络，秘密地帮助其他国家或非国家行为者获取或生产这种化学武器。
朝鲜的化学武器威胁让人想起了以前的一个时期，那时化学武器造成的全球威胁远超过今天。战略威慑理论——也就是，保持强大的武器储备，以遏制具有类似武器装备的对手——不是始于核武器，而是始于一战期间的毒气战。
一战结束后，1925年签署的《日内瓦议定书》(Geneva Protocol)禁止在战争中使用化学武器，但并不禁止生产化学武器。这一明显矛盾的理由是，流氓国家可能无视国际法，使用化学武器攻击城市和平民，就像现在朝鲜威胁要做的那样。也就是说，遏制此类攻击的方法就是保持储备。如果签署国受到化学武器攻击，它们可以进行类似的报复。
美国参议院认为该协议在一个危险的世界里是愚蠢的，拒绝予以批准。很多国家展开了尖端化学武器以及生物武器研发。到20世纪90年代，美国拥有2.77万吨化学毒剂，俄罗斯拥有至少4万吨。
化学战威胁减少的一个原因是核武器的威力更大，但也是因为1997年的《化学武器公约》(Chemical Weapons Convention)完全禁止了这类武器。美国和韩国是加入该公约的192个国家之一，它们同意销毁自己的化学武器库。朝鲜没有加入。
2013年，叙利亚总统巴沙尔·阿萨德(Bashar al-Assad)被控使用沙林毒气，之后他加入了该公约。但他很快违背该公约，发起了更多化学武器攻击，包括4月在汉谢洪进行的沙林攻击，这促使特朗普总统发起导弹攻击进行报复。
对金正恩政权进行类似的武力展示，可能会给韩国带来灾难性后果。朝鲜的核武器只是它遏制攻击的一层防护，化学武器是另一层。很多专家认为，如果为了警告或先发制人而用传统武器攻击金正恩，他可能会将化学武器作为一种报复手段，不必升级到核武器。
在4月叙利亚发动沙林攻击后，特朗普在讲话中不同寻常地使用了一些充满感情的措辞，解释他发动导弹袭击的决定。“连美丽的婴儿也在这场非常野蛮的袭击中被残忍地杀害了，”他说。“上帝的孩子不应该经受这样的恐怖。”
让我们寄望于总统还记得那些令人心痛的画面，在攻击金正恩之前三思。这关系到金正恩化学武器库攻击范围内数百万韩国人的生死。
Theo Emery@temery是即将出版的著作《地狱之火男孩》(Hellfire Boys)的作者，这本书讲述了美国化武作战部队的历史。
