最近芝加哥及整個美国北部經過了北極漩流南移光临，有些地方氣温創最低記録，據說是零下二十多度F ( 約零下30˚C)， 加上風吹，刺骨感是零下50˚F（約零下40˚C多）。在寒流快來之前，天氣預告弄得大家非常紧張，有兩、三天都不敢出門。再過一、兩天，氣温很快上昇到40˚F多（約6˚C），前一、兩個禮拜下的近尺積雪，已融化不少。老實說，我對這次寒流的“不給力”和“窝囊”有點“失望”。想起1979年年尾和1980年初那次寒流的施威，這次根本不值得大惊小怪。很少華人領教過甚麽是芝加哥的冬天,譲我向大家補述一下吧。
1979年12月尾開始下大雪，一天可達二、三十寸，再過幾天，又來二、三十寸，再過幾天又來二、三十寸，前後共約100寸。平時冬天下大雪是問題，但不是特大問題，因為今天下了大雪，過幾天太陽出來，一下子就融化了;後來再來大雪，雖然討厭，但也容易熬過。然而那次超過一個月氣温都在冰點之下，每次下的雪都從没有融化，近百寸的雪一直往上叠，結果馬路邊的積雪堆成雪墙，與人那麽高。那時在芝加哥唐人街開車，就好像在戰壕沟裡行車那樣。想拐弯，慢慢駛到十字路口，根本看不到交叉馬路，也看不到那裡有没有車子，要小心翼翼地拐弯。
往後幾個月，行人道是五、六寸冰凍的雪水，要穿長靴淌水。街邊的積雪，到四、五月仍未融化掉。在購物中心停車場堆成的雪山高數十尺，到六月時仍未全部化掉。雖然没見過六月飘雪，却目睹了六月積雪。天氣稍暖，河流給厚冰塊擋住，大量積雪融化，排水不及，造成大面積洪澇，有很多房子，尤其地下室，給淹了，所造成的損失，房子保險大多是不賠的。
那次天氣温最低是零下26˚F（約零下32˚C）但因為風大，刺骨感是零下80˚F（約零下60˚C）！風不但大，而且持續很多天不停，不像這次的“和風日麗”，不痛不痒，空嚇唬人。因為風大，把乾爽的雪花吹得满天飛，睁開眼睛衹見是四周白茫茫。有人開車回家，還有幾十步就到家門，看不到自家房子，車子停住不能再前進，結果在車中凍死了。有人的車子在路上给厚雪擋住，動不了，而大雪仍繼積下來，將排氣管堵塞，結果因一氧化碳中毒死了。
停在街邊的車子想開出來，可能要花上一個小時才能將圍著車子的積雪鏟掉。最困難的是壓在車輪下面的雪已經壓成堅硬的冰塊，可能厚達半尺。普通的雪鏟子不管用，太軟。要好像士兵挖戰壕那樣，用鑡般的鐡鍬，把冰塊慢慢敲碎。輪子打滑還可能要在輪下洒沙子，墊上鐡網或帯有突釘的膠板才能譲輪子吃到力，車子才能開出。
那時我在一個老美家租了一個房間住，大風將大雪堆在大門口，將大門堵住打不開，走後門出來，看到前面的雪堆積到連接屋檐，真的可以從屋頂滑雪下來。
那時我要踏著高達膝盖的積雪走一英里（一公里半）的路上班，平時走15 分鐘可到，現在要大半個小時。有人開車經過，停下來說可以載我一段路，我笑著摆手說謝謝，不必了。我想，雖然辛苦，也是很難得的鍛錬機會。
芝加哥平均氣温大約65˚F（約18˚C），夏天的近百度（近40˚C），而冬天的零下幾十度，加上大雪，都可以造成不少人員傷亡。有一年夏天，有100多人熱死。有些人推銷投資性的浮動壽險（VUL，Variable Universal Life）和指數壽險（IUL, Index Universal Life），吹說根據過去的統計數字，投資平均每年增值10% 云云，就如說芝加哥平均氣温65˚ F一樣，蒙人的。很多人買那些保險，不知被愚，不曉得所買的保單將來被凍成怎樣悲慘。(注：所謂股市上昇你發財，股市下跌你不虧，你真的相信嗎？請看下圖：從香港來的人。)
(文：張一程312-808-1020 插圖:任曉時)
