在中国西部山区的一个破败的窑洞中，来自宁夏的五个人到甘肃庆阳山区里挖“龙骨”，他们已经来了一个多月，租住在当地人荒废的窑洞内，月租每月100元人民币（1元人民币约合0.145美元）。而挖“龙骨”能让他们每人大概收入三四千元人民币。
在中国，陕西、甘肃、宁夏等地村民采挖“龙骨”（古生物化石）已延续数年，这是村民增加收入的方式之一。这些地方在远古时期曾是平原，生存着大量巨型动物，比如大象、恐龙、巨型鳄等， 经过几万年的地壳变化，当时的平原变成了黄土高原。甘肃合水，山谷两侧正在采挖的“龙骨”洞子。该处采挖地距离村子有三公里路程，都是小道，中间越过两条河，冬日气温已到零下，河流结冰，沿着谷底徒步便可到达，骨头分布在山脚下不足两米的土层中。
挖骨人外出也是给老板打工，他们的老板多是在当地混迹已久，靠着“关系”获得采挖许可，挖出来的骨头由老板低于市场价收购，从中赚取利润。
王军（化名），30岁，宁夏人，2008年从山大沟深的“西海固”山区，搬迁到了距离县城较近的平原地区。以前种着20多亩旱地，靠天吃饭。搬迁之后，他家分到了两亩水田，每年种玉米，一年下来收入不足千元人民币。家里两个孩子，两位八旬老人都需要他照顾。
王军讲，搬迁之前的村子300多户人，有一半人在挖“龙骨”。从2001年开始，宁夏本地骨头资源枯竭。大家便开始跨省挖“龙骨”，主要前往甘肃庆阳、陕西榆林等地。图为甘肃合水，当地挖骨人的摩托车。
王军20岁高中毕业，便开始跟着村里人外出挖“骨头”。一次出门至少两三个月，一天收入四五十元人民币，没什么开销，一个月能给家里拿回来一千多元。
王军说，往年外出采挖“龙骨”每年能收入两三万元，现在不行了，主要是当地人和林业部门的人不让挖。上个月他和村里四个人去榆林找骨头，发现了一个骨头窝子，挖了几天刚见到骨头，被当地人发现，因为洞子在当地人的地头上，村里人再三警告不让挖，最后只能一走了之。车费、生活费全丢了，苦白受了。
刚开始宁夏人在甘肃挖骨头，当地人还不知道“龙骨”是什么，看着外地人挖，他们说“你们吃得了苦，我们吃不了，太熬人，我们受不了”。后来，发现“骨头”能卖钱，也开始跟着外地人挖。慢慢地他们掌握了采挖技术，也开始自己寻找自己挖。地洞的尽头，四位村民正在干活。一个洞子最多容纳四五人同时作业，挖洞、挑捡、运土分工明确。 他们唯一的照明设施就是一盏充电矿灯。
土层内骨头时而稀少时而丰富，挖骨人需要将整块土掘下来，然后从土中挑捡骨头。
挖开土层，骨头露了出来。
骨质因地域不同而存在明显差异，有的生硬便于挑捡，有的则比较疏松，挑捡起来费功夫。
土块里挑捡出来的骨头装在小筐里。
刘江（化名）和村里一位妇女搭伙挖“龙骨”，每天10时进洞，挖到17时结束。200多米深的洞子，两个人挖了接近十年，有数十条分叉线。他俩洞子里的骨头接近枯竭，目前三天能挖一米深，一天能挖15公斤骨头。之前遇到骨头丰富的时候两人一天能挖40公斤。
午饭简单，咸菜就着馒头。村民说，他们一年除了农忙时节顾不上挖，其他时间都在洞里挖骨头。
采挖洞的最深处达400多米，挖骨人随着骨头走向变化采挖方向，通常一个洞子两个人能挖近十年，挖进去会有数十条分叉线。
挖累了，挖骨人抽烟歇息。
出洞口，当地人采挖作业方式还比较原始，洞子直径小，进出须得弯腰曲背。相比之下，宁夏人采挖龙骨历史比较久，已经发展成机械化作业，发电机、电锤头、电动车等工具一应俱全。
村民从洞里出来，在夏天搭建的凉棚处收拾行装准备回家。
夜归的挖骨人，此处“龙骨”洞子距离村子有十多里山路，挖骨人扛着一天的成果下山回家。
庆阳市宁县，47岁的张先生（化名）和50岁的李先生（化名）挖龙骨有十多年，山里的“龙骨”之前是宁夏人2010年先发现的，后来他们联合当地护林人员把外地人赶跑，便开始自己挖。今天他们四个人挖了50多公斤，按市场价每公斤35元人民币，每人可以赚300多元。
为了防止外地人偷洞子，他们四人每天两两轮换住在山里守洞子。
山谷两侧有近十个洞口，挖出来土已经将山谷填平，村民为了不让当地林业部门找麻烦，在平处种上了树。
甘肃宁县村民家中积压的挖了一个月的“龙骨”。据了解，因各地政策收紧、骨头资源枯竭等因素，从事挖骨行业的人正在逐渐减少。从2018年4月份开始，每公斤骨头收购价从20多元涨到了40多元，收买骨头的都是宁夏同心的商人，他们从采挖地农民手里收购一手骨头，买回去加工清洗干净，晒干包装，再以每公斤70元至80元卖给河北安国、安徽毫州等药材市场。
甘肃宁县，来自宁夏的四个年轻人搭伙去偷当地人的骨头洞子。他们中带头的30多岁，他去年花了大半年时间熟悉这边骨头资源，几乎所有的洞子都熟悉。
漆黑的夜里，一辆桑塔纳轿车穿梭在乡间道路上，从合水县城到目的地大概一个小时车程，路上只遇见两个当地人，他们一直盯着车辆，同行的让把车开快驶过去，以免被发现车牌号。
从主道拐进田间小道，五人收拾装备，不开任何灯光快速穿过林区。这里的洞子位于林区深山中，白天有当地人采挖。
一位挖骨人展示以前挖到的剑齿，这样完整的骨头受收藏家喜爱，可以卖个好价钱。
四个人搭伙偷洞子，挖的人最幸苦，一般是大家轮换着挖。
挖骨头结束，返回县城的路上遇到正在打扫街道的环卫工人。
凌晨4时多，偷洞子归来的挖骨人。
晚上挖骨头，白天四个人住在日租50元人民币的旅店，睡、玩手机打发时间。
